Reflections on Bali's 100th Year of Tourism
Refleksi 100 Tahun Turisme di Bali
I Nyoman Gede Maha Putra
Tourism growth in Bali is inextricably linked to its social construction, which has its roots in the colonial period. The development of Bali's image as the ultimate paradise, the island of a thousand temples, and so on, has drawn millions of visitors to explore every inch of land considered rich in the exotic adiluhung culture. Numerous writings about Bali glorify its magnificence, evoking interests yet concealing other accounts that might contradict this view. Currently, tourism has become the main backbone of Bali's economy, as much as a threat to the sustainability of its nature and the residents living within it, nearly a century after it was initially introduced. Thus, we will now look back to examine this journey.
In the late 1960s to early 1970s, the Indonesian government officially opened the tourism business in Bali to be developed by international investors. STECO (Société Centrale pour l'Equipement Touristique Outre-Mer), a consulting firm based in France, has conducted extensive research that supplies foreign investors with a master plan, while The World Bank initiated and funded the developments. Although there was skepticism about Bali's potential initially, the island was swamped by huge investments in the travel and tourism sectors about a decade later, in the mid-1980s. Global hotel franchises were especially vying for sites in Nusa Dua, a relatively dry coral plain in the southern part of Bali; then, sites in other regions began to be cleared and built on, and investors were called in again, with many granted tax breaks. Naturally, the favorable financial benefits and various conveniences offered by the government have successfully enticed more and more enterprises to increase their stake.
Then, the 1990s saw a watershed point. On the one hand, investors' confidence was rising, but on the other hand, local communities had started voicing their concerns regarding the cultural and environmental damages. As a result, opposing stances emerged among the people, especially considering that many have depended their livelihood on these large-scale developments.
How did we get here? If we step back in time, the colonial authorities began cultivating tourism in Bali in the 1920s. According to some, this was done as a counter-narrative to the sufferings inflicted by their ruthless occupation in Bali. Yet, the colonial party insisted that they were saving the local culture through several measures, among others the establishment of tourism as an alternative industry to farming. When travelers began to visit, they produced literatures that constructed Bali's identity. Early writings portrayed it as a hostile island; then gradually, especially after artists and anthropologists began visiting and publishing in Bali, the image shifted from rugged wilderness to a land of mystical beauty, promising a one-of-a-kind experience to every (Western) individual.
It is not surprising that Bali's natural beauty, with its smoke-emitting volcanoes; forests where tigers still roam; traditional villages with pure, "primitive" lifestyles (in the observers' eyes); and art that is considered the last surviving legacy of the classical period, has fueled the Westerners' imagination of the island as otherworldly. They would imagine themselves as Robinson Crusoe, stranded on an island in the middle of nowhere. This was a successful case of identity creation. People stopped associating Bali with its horrific, war-scarred past.
While such imageries had taken hold of the Westerners' outlook on Bali, it was the 1930s that marked a turning point in the island's recognition before the worldwide community, following the Dutch's participation in the 1931 International Colonial Exhibition in Paris. The Dutch Pavilion was built with typical Balinese architectural elements: two classic towers from the temples, hugging a large structure with a two-layer roof similar to a wantilan; and a massive, meticulously carved gate. Every day, delegates from Peliatan Village in Ubud would present their traditional dances and theatrical performances. Reviews on this pavilion covered the pages of European newspapers. Since The Republic of Indonesia did not exist yet at the time, Bali became more well-known worldwide. Wealthy Europeans and Americans were increasingly interested in visiting.
The government and numerous commercial sectors in Bali went on to build exotic, mysterious, and 'dangerous' images to benefit from tourism. Of course, this was done through publications such as novels and early tourist brochures. Pictures, paintings, and travel stories, have all been used to pique the interests of (Western) visitors to the island. We may still be able to see fantastic imagery of Bali in magazines from the 1920s and 1930s. On the other hand, due to tourist facilities, including modes of transportation, were owned by foreigners, relatively few local people could benefit from this industry.
"Not taller than a coconut tree," numerous expats who had previously established enterprises in Bali exclaimed to SCETO consultants. Supposedly, buildings taller than a coconut tree would spoil the meticulously created unique and mystical Balinese identity, which had existed since the colonial era. During the New Order era, the government codified this.
Large number of investors were recruited during this period, profiting on the image of Colonial Bali. Tourist seasons started. Concerns originally addressed through seminars and workshops to explore the proper and ethical strategies for growing businesses quickly escalated into waves of protests.
After Socialism failed, Capitalism had no opponents. The collapse of the Berlin Wall, followed by the disintegration of the Soviet Union, signaled the global rise of Liberalism. More liquid cash outpoured onto the world, looking for areas to expand and increase itself. This has also affected Indonesia and Bali specifically. In his book Capital in the Twenty-First Century (2013), Thomas Piketty argues that individuals with capital, rather than those who rely on muscle, would profit the most.
From this vantage point, it is safe to conclude that capital owners benefit from the tourist industry, which is ever-expanding in Bali. What about the employees? Sure, they still make money, but only in trifling amounts. This happens because the nature of capital requires a profit. Profit is achieved when the return on capital exceeds the costs. If the workers' wages are considered costs, they must be maintained to a minimum. As a result, inequity increases.
There is an emerging pattern in terms of community response to the rush of investments in Bali, particularly after the pandemic. In the 1990s, large investments were met with raucous protests on the streets, yet nowadays not many people do so anymore. Instead, they collaborated to start a business. Community-owned enterprises target local or national visitors if they cannot reach the global market. These entrepreneurs fill the voids created by large investors.
This has a positive impact on the economy. Previously, major capital owners, generally international corporations, had dominated the earnings. But today, everyone may share the tourism pie. Architecture and spatial planning are transformed into means for multiplying their relatively limited capital. Individuals construct villas, bungalows, restaurants, coffee shops, and other structures in diverse areas.
This, however, places a strain on the ecosystem. The alteration of land is accelerating. Rice fields in Seminyak and Canggu vanished in less than a decade. The side of Kintamani's ravine, which overviews the Lake and Mount Batur, is lined with coffee shop after coffee shop until we can no longer tell where one store stops and the next begins. It is similar with the cities. Ubud has changed dramatically as the number of wealthy individuals increased, as a result of their successful enterprises. Community-owned housing is improving. Locally owned automobiles line the streets, indicating thriving businesses.
What is the impact on the environment? Nobody thought about it until flames engulfed many garbage dump sites in Bali. Because of the increasing activities, we are throwing more and more perplexing amount of garbage. As if, as long as GDP remains positive, there is no time to consider the waste created. "It is practically clear that a gain in GDP is usually followed by a reduction in environmental performance," said a friend of mine. He might be correct, but what can we do? This is our island; we must combat everything that threatens it or at the very least devise solutions.
One hundred years of tourism in Bali is not a long period; it is relatively brief yet sufficient to devastate an island. Our views and responses to tourism have evolved throughout time as well. Perhaps now is the time for a new response, one that is environmentally friendly.
Pertumbuhan pariwisata di Bali tidak dapat dilepaskan dari konstruksi sosialnya yang berakar pada masa kolonial. Berkembangnya citra Bali sebagai surga dunia, pulau seribu pura, dan sebagainya, telah menarik jutaan pengunjung untuk menjelajahi setiap jengkal tanah yang dianggap kaya akan budaya adiluhung yang eksotis. Banyak tulisan tentang Bali yang mengagungkan kemegahannya, yang membangkitkan minat tetapi menyembunyikan kisah-kisah lain yang mungkin bertentangan dengan pandangan ini. Saat ini, pariwisata telah menjadi tulang punggung utama ekonomi Bali, sekaligus ancaman bagi keberlanjutan alamnya dan penduduk yang tinggal di dalamnya, hampir satu abad setelah pertama kali diperkenalkan. Oleh karena itu, sekarang kita akan menengok ke belakang untuk menelaah perjalanan ini.
Pada akhir tahun 1960-an hingga awal tahun 1970-an, pemerintah Indonesia secara resmi membuka usaha pariwisata di Bali untuk dikembangkan oleh investor internasional. STECO (Société Centrale pour l'Equipement Touristique Outre-Mer), sebuah firma konsultan yang berpusat di Prancis, melakukan penelitian ekstensif yang memasok rencana induk pembangunan kepada investor asing, sementara Bank Dunia memprakarsai dan mendanainya. Meskipun pada awalnya ada skeptisisme tentang potensi Bali, pulau ini pun dibanjiri oleh investasi besar-besaran di sektor perjalanan dan pariwisata sekitar satu dekade kemudian, pada pertengahan tahun 1980-an. Waralaba hotel global terutama berlomba-lomba untuk mendapatkan lokasi di Nusa Dua, sebuah dataran karang yang relatif kering di bagian selatan Bali; kemudian, lokasi-lokasi di daerah lain mulai dibuka dan dipersiapkan, dan para investor kembali dipanggil, dengan banyak di antara mereka yang diberikan keringanan pajak. Tentu saja, manfaat finansial yang menguntungkan dan berbagai kemudahan yang ditawarkan oleh pemerintah telah berhasil menarik semakin banyak perusahaan untuk meningkatkan sahamnya.
Kemudian, pada tahun 1990-an terjadi sebuah titik balik. Di satu sisi, kepercayaan investor meningkat, tetapi di sisi lain, masyarakat setempat mulai menyuarakan keprihatinan mereka akan dampak kerusakan pada budaya dan lingkungan. Akibatnya, muncul sikap yang saling bertentangan di antara masyarakat, mengingat banyak yang menggantungkan hidup pada pembangunan berskala besar ini.
Bagaimana kita bisa sampai di sini? Jika kita kembali ke masa lalu, pemerintah kolonial mulai menggarap pariwisata di Bali pada tahun 1920-an. Menurut beberapa pihak, hal ini dilakukan sebagai kontra-narasi atas penderitaan yang ditimbulkan oleh pendudukan mereka yang kejam di Bali. Namun, pihak kolonial bersikeras bahwa mereka justru sedang menyelamatkan budaya lokal melalui beberapa langkah, salah satunya dengan membangun pariwisata sebagai industri alternatif bagi pertanian. Ketika para pelancong mulai berkunjung, mereka menghasilkan karya sastra yang membangun identitas Bali. Tulisan-tulisan awal menggambarkannya sebagai pulau yang berbahaya; kemudian secara bertahap, terutama setelah para seniman dan antropolog mulai berkunjung dan menerbitkan karya di Bali, citra tersebut bergeser dari alam belantara menjadi sebuah negeri dengan keindahan mistis, menjanjikan pengalaman yang unik bagi setiap pengunjung (dari Barat).
Tidak mengherankan bahwa keindahan alam Bali, dengan gunung berapi yang mengeluarkan asap; hutan dimana harimau masih berkeliaran; desa-desa tradisional dengan gaya hidup "primitif" yang murni (di mata pengamat); dan kesenian yang dianggap sebagai warisan terakhir dari periode klasik, telah memicu imajinasi orang Barat tentang pulau ini seolah ia berada di dunia lain. Mereka membayangkan diri mereka sebagai Robinson Crusoe, yang terdampar di sebuah pulau antah berantah. Ini adalah sebuah contoh sukses penciptaan identitas. Orang-orang berhenti mengaitkan Bali dengan masa lalunya yang mengerikan dan penuh bekas perang.
Meskipun citra di atas telah mendominasi pandangan orang Barat terhadap Bali, tahun 1930-an menandai sebuah titik balik dikenalnya pulau ini oleh masyarakat dunia, menyusul partisipasi Belanda dalam Pameran Kolonial Internasional 1931 di Paris. Paviliun Belanda dibangun dengan elemen-elemen arsitektur khas Bali: dua menara klasik dari pura, mengawal sebuah bangunan besar dengan atap dua lapis yang mirip dengan wantilan; dan sebuah gerbang besar yang diukir dengan mendetil. Setiap hari, delegasi dari Desa Peliatan di Ubud akan mempersembahkan tarian tradisional dan pertunjukan teater mereka. Ulasan tentang paviliun ini memenuhi halaman surat kabar Eropa. Karena Republik Indonesia belum ada pada saat itu, Bali menjadi lebih terkenal di seluruh dunia. Orang-orang Eropa dan Amerika yang kaya semakin tertarik untuk berkunjung.
Pemerintah dan berbagai sektor komersial di Bali terus membangun citra yang eksotis, misterius, dan 'berbahaya' untuk mendapatkan keuntungan dari pariwisata. Tentu saja, ini dilakukan melalui berbagai publikasi seperti novel dan brosur wisata awal-awal. Gambar, lukisan, dan kisah perjalanan, semuanya telah digunakan untuk menarik minat pengunjung (Barat) ke pulau tersebut. Kita mungkin masih dapat melihat citra Bali yang fantastis di majalah-majalah tahun 1920-an dan 1930-an. Di sisi lain, karena fasilitas wisata, termasuk moda transportasi, dimiliki oleh orang asing, relatif sedikit penduduk lokal yang dapat memperoleh keuntungan dari industri ini.
"Tidak lebih tinggi dari pohon kelapa," kata sejumlah ekspatriat yang sebelumnya mendirikan perusahaan di Bali berdasarkan wejangan SCETO. Bangunan yang lebih tinggi dari pohon kelapa konon akan merusak identitas Bali yang unik dan mistis, yang telah dibangun dengan cermat sejak era kolonial. Pada masa Orde Baru, pemerintah memberlakukannya.
Sejumlah besar investor direkrut selama periode ini, mengambil keuntungan dari citra Bali Kolonial. Musim turis pun dimulai. Kekhawatiran yang awalnya disampaikan melalui seminar dan lokakarya untuk mengeksplorasi strategi yang tepat dan etis dalam mengembangkan bisnis, dengan cepat meningkat menjadi gelombang protes demi protes.
Setelah Sosialisme gagal, Kapitalisme tidak memiliki lawan. Runtuhnya Tembok Berlin, diikuti oleh disintegrasi Uni Soviet, menandai kebangkitan Liberalisme global. Lebih banyak uang tunai mengalir ke dunia, mencari area untuk memperluas dan meningkatkan dirinya. Hal ini juga berdampak pada Indonesia dan Bali secara khusus. Dalam bukunya Capital in the Twenty-First Century (2013), Thomas Piketty berpendapat bahwa individu yang memiliki modal akan memperoleh keuntungan paling banyak dibandingkan mereka yang mengandalkan kekuatan otot.
Dari sudut pandang ini, dapat disimpulkan bahwa pemilik modal diuntungkan oleh industri pariwisata yang terus berkembang di Bali. Bagaimana dengan karyawan? Tentu, mereka tetap menghasilkan uang, tetapi jumlahnya tidak seberapa. Hal ini terjadi karena sifat modal yang mengharuskan adanya laba. Laba diperoleh ketika pendapatan melebihi biaya. Jika upah pekerja dianggap sebagai biaya, maka upah tersebut harus ditekan seminimal mungkin. Akibatnya, ketimpangan meningkat.
Ada pola yang muncul mengenai respons masyarakat terhadap serbuan investasi di Bali, khususnya setelah pandemi. Pada tahun 1990-an, investasi besar kerap disambut dengan protes keras di jalan, namun kini tidak banyak orang yang melakukannya lagi. Sebaliknya, mereka berkolaborasi untuk memulai bisnis. Perusahaan milik masyarakat menargetkan pengunjung lokal atau nasional jika mereka tidak dapat menjangkau pasar global. Para pengusaha ini pun mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh para investor besar.
Hal ini berdampak positif pada perekonomian. Sebelumnya, pemilik modal besar, umumnya perusahaan internasional, mendominasi pendapatan. Namun, kini, semua orang dapat berbagi keuntungan dari pariwisata dengan lebih merata. Arsitektur dan tata ruang pun diubah menjadi sarana untuk melipatgandakan modal mereka yang relatif terbatas. Setiap orang membangun vila, bungalow, restoran, kedai kopi, dan bangunan lain di berbagai area.
Namun, hal ini menimbulkan tekanan pada lingkungan hidup. Perubahan lahan semakin cepat terjadi. Sawah-sawah di Seminyak dan Canggu lenyap dalam waktu kurang dari satu dekade. Sisi tebing di Kintamani, yang menghadap Danau dan Gunung Batur, dipenuhi dengan kedai kopi demi kedai kopi hingga kita tidak dapat lagi membedakan dimana kedai yang satu berhenti dan dimana kedai yang lain dimulai. Hal yang sama terjadi di perkotaan. Ubud telah berubah secara drastis karena jumlah orang kaya meningkat, sebagai hasil dari usaha mereka yang sukses. Perumahan milik masyarakat semakin membaik. Mobil-mobil milik warga setempat berjejer di jalan-jalan, yang menunjukkan bisnis yang berkembang pesat.
Apa dampaknya terhadap lingkungan? Tak seorang pun memikirkannya, hingga kebakaran melanda banyak tempat pembuangan sampah di Bali. Karena aktivitas yang terus meningkat, kita membuang sampah dalam jumlah yang semakin banyak. Seolah-olah, selama PDB tetap positif, tidak perlu memikirkan sampah yang dihasilkan. "Secara praktis jelas bahwa kenaikan PDB biasanya diikuti oleh penurunan kinerja lingkungan," kata seorang teman saya. Dia mungkin benar, tetapi apa yang bisa kita lakukan? Ini pulau kita; kita harus memerangi segala sesuatu yang mengancamnya atau setidaknya mencari solusi.
Seratus tahun pariwisata di Bali bukanlah waktu yang lama; waktu yang relatif singkat namun cukup untuk merusak sebuah pulau. Pandangan dan tanggapan kita terhadap pariwisata juga telah berkembang seiring waktu. Mungkin sekarang saatnya untuk tanggapan baru, yang ramah lingkungan.
I Nyoman Gede Mahaputra, ST., MSc., Ph.D., is an Indonesian award-winning architect, a lecturer at Warmadewa University, and the Co-Chair of the International Advisory Board at the Warmadewa Research Centre in Bali. He is also the author and editor of Antologi Kota Indonesia. He earned his Ph.D. in Architecture and Urban Design from Oxford Brookes University in Oxford.
I Nyoman Gede Mahaputra, ST. MSc. Ph.D. adalah seorang arsitek pemenang penghargaan asal Indonesia, dosen di Universitas Warmadewa, dan salah satu Ketua Dewan Penasihat Internasional di Pusat Studi Warmadewa di Bali. Ia juga merupakan penulis dan editor dari Antologi Kota Indonesia. Ia meraih gelar Ph.D. dalam Arsitektur dan Desain Perkotaan dari Oxford Brookes University di Oxford.